Чтобы быстро разработать эффективную базу данных, совсем не обязательно знать языки программирования dBase, Clipper. Можно использовать так называемые непрограммируемые базы данных. Их применение особенно эффективно в любом бизнесе (обработка и учет всевозможной экономической информации, учет кадров, ведение деловой переписки, обработка почтовых списков, создание и ведение персональных баз данных и пр.).

Среди пользователей наиболее популярными пакетами данной группы являются Q&A (Symantec Corp.), Reflex (Borland), Personal RBase (Microrim), Professional File (Software Publishing Corp.), File Express (Express ware Corp.) И PC-File (Buttonware). Каждый из этих продуктов обладает своими достоинствами. Поэтому с целью определения лучшего программного средства журнал InfoWorld в 1991 г. провел их сравнительный анализ. Пакеты оценивались по таким рабочим характеристикам, как ввод данных и составление запросов, генерация отчетов, быстродействие, а также по качеству документации, простоте обучения и исполнения.

Результаты анализа показали, что бесспорным является пакет Q&A, занимающий ведущие позиции практически по всем пунктам сравнения. Однако, хотя в Q&A удалось достичь удачного компромисса между эффективностью и простотой создания форм ввода информации, он все же несколько уступает пакету Personal RBase в возможностях обработки данных. Но это незначительное отставание полностью компенсируется отличными возможностями работы в сети, которыми не обладают (или обладают в недостаточной степени) другие пакеты данной группы и мощным текстовым редактором, включающим в себя устройство проверки орфографии и тезаурус. Возможность предварительного просмотра в графике страниц перед печатью, настройка шрифтов и, самое главное, возможность двойного прохода по базе данных в пределах одного определения отчета для получения более точной информации позволяют пакету создавать сложные отчеты более эффективно, чем другим программам. Однако следует отметить, что по времени генерации таких отчетов Q&A уступает пакету Reflex.

Надежное функционирование всех компонентов программы обеспечивается превосходной системой защиты и восстановления данных, которая реализована через различные типы паролей, включая защиту на уровне полей, утилиты восстановления данных и возможности блокировки сети.

Создание меню и Help-экранов, макросов, выполнение запросов на языке SQL и на русском языке - эти качества делают Q&A универсальным для любого пользователя.

Ближайшие соперники Q&A - Personal RBase,Reflex — очень разные по своим характеристикам пакеты получили приблизительно одинаковое количество очков. Если отличительной чертой Q&A является его универсальность, то эти два пакета скорее ориентированы на более узкую область применения.

Пакет Personal RBase, бесспорно, является лучшим в вопросах обработки данных и создания простых прикладных программ для других пользователей. Это объясняется добавлением к нему возможностей пакета RBase 3, э частности, модуля QBE, благодаря которому Personal RBase является наиболее эффективным средством составления запросов.

Хотя отчеты, генерируемые данным пакетом, включают в себя заголовки, расчетные поля и многое другое, эта функция все же не так совершена, как в Q&A или в Reflex. 8 Personal RBase отсутствуют функции текстовой обработки и двойного просмотра базы данных при составлении отчетов. К тому же Personal RBase тратит больше всех времени на составление сложных отчетов с промежуточными итоговыми значениями.

К наиболее слабым местам данного пакета можно отнести полное отсутствие сетевых характеристик и неэффективную систему обработки ошибок. При переполненном жестком диске Personal RBase повреждает данные. По качеству документации Personal RBase совсем незначительно уступает пакетам Q&A, Reflex и Professional File, а по простоте обучения находится на одном уровне с ними.

Программа Reflex по результатам проведенного сравнения зарекомендовала себя отличным аналитическим средством, незаменимым в вопросах принятия решения. Ни один из сравниваемых продуктов не может представить данные на экране в более доступной форме. Пакет позволяет объединять на одном экране графическое, табличное и кросс-табличное представление данных.

В плане составления отчетов Reflex лишь немного уступает программе Q&A. Она обеспечивает генерацию быстрого отчета как в списочной форме, так и в форме столбцов с автоматическим вынесением итоговых значений и счетчика записей в нижний колонтитул. К тому же, как и в Q&A, при генерации отчетов выполняется двойной просмотр базы в пределах одного определения отчета. У пакета Reflex лучшие показатели скорости составления сложных отчетов, хотя на генерацию простых отчетов, как ни странно, он тратит времени больше всех остальных программ. Документация пакета выполнена на высоком уровне, ее принято читать.

Отсутствие системы паролей, невозможность отмены какого-либо действия из-за сохранения всей вводимой информации на диске делают данную программу недостаточно гибкой в плане обработки ошибок. Reflex не поддерживает работу в сети.

Три других пакета - Professional File, PC-File, File Express - по своим характеристикам находятся приблизительно на одном функциональном уровне. Их основное назначение -полностью освободить пользователя от вопросов управления данными - нередко достигается за счет использования функциональных характеристик пакетов.

В пакете File Express проблема создания экранов ввода данных (называемых представлениями) и просмотра данных решается успешно. Более того, уникальный метод, реализованный в данном пакете, позволяет полностью выявить дубликаты в базе данных.

Пакет Professional File обеспечивает наиболее простой и гибкий способ создания форм ввода информации, однако результат такой простоты не всегда бывает удовлетворительным. Этот пакет очень прост в освоении я применении.

Пакет PC-File предоставляет пользователю графическую информацию и, что очень важно, может использовать формат файлов dBase в качестве своего собственного формата.

Вместе с тем, данная группа программных средств недостаточно сильна в генерации отчетов, что, возможно, объясняется диапазоном их действия. В состав пакетов File Express и PC-File входит простой текстовой редактор, обеспечивающий создание шаблонов документов и почтовых меток, что нельзя сказать о программе Professional File. Для выполнения редактирования дополнительно необходимо приобрести отдельный пакет Professional Write. К тому же сетевые возможности у Professional File не так совершенны, как у Q&A. PC-File не создает "двухпроходные" отчеты и очень медленно выполняет массовую модификацию данных.

Говоря о качестве документации, следует отметить, что наибольшие трудности возникают при работе с документацией пакета File Express, которая написана с немалым количеством неизвестных терминов. Качество документации двух остальных пакетов находится на общем уровне.

Более подробно сравнительные характеристики приведены в таблицах.